Styret i Fulbright trekker seg: - En tragedie for Fulbright

I et intervju med Universitetsavisa 15. mai advarte administrerende direktør for Fulbright Norge Curt Rice at Fulbright-ordningen risikerer sammenbrudd. Bakgrunnen var «en alarmerende utvikling som truer Fulbrights akademiske frihet.»

I natt meldte Rice på Linkedin at det internasjonale styret har valgt å trekke seg. De gjør det i protest mot Trump-administrasjonens kansellering av akademiske stipender.

Fulbright ligger formelt under det amerikanske utenriksdepartementet, men har et eget styre som skal forvalte mandatet. Styret sier i en uttalelse at de velger å trekke seg i stedet for å ta tak i utfordringene fordi de mener Trump-administrasjonens handlinger er uautoriserte og ulovlige.

- Fulbright risikerer sammenbrudd

- En tragedie for Fulbright, men en seier for ærlighet og transparens, skriver han på Linkedin.

Dagens Næringsliv meldte nyheten først.

De forsøkte å holde stand

Til Universitetsavisa sier Rice at det gikk som det måtte gå.

- Det internasjonale styret har kjent seg overkjørt. De har forsøkt å holde stand, men kom ingen vei. Da så man som det eneste riktige å tre tilbake, sier Rice, som tror styret ville blitt kastet om de hadde blitt sittende.

- Slik sett kom de sin eier i forkjøpet.

- Hva skjer nå?

- Det fins to muligheter: Enten blir styret ikke erstattet. Det vil i tilfelle innebære en de facto nedleggelse av Fulbright. Det vil være en tragedie, sier Fulbright Norges direktør.

Trump-administrasjonens budsjett for 2026 har uansett nullet programmets budsjett. Det har skjedd før, ifølge Rice, da har man lyktes i å finne rom for programmet likevel.

- Det blir spennende å se om det skjer denne gangen, kommenterer han.

Politisk siling av kandidater

Den andre muligheten er at styret erstattes av et Trump-lojalt styre.

- Skjer det, er den sannsynlige kandidaten Darren Beattie, tror Rice.

Beattie er en amerikansk konservativ skribent og diplomat som siden februar 2025 har fungert som fungerende undersekretær for offentlig diplomati og offentlige anliggender i Utenriksdepartementet under president Donald Trump. Han er kjent for sine kontroversielle synspunkter og tilknytninger til høyreekstreme miljøer.

- I så tilfelle får man en politisk siling av kandidater, som vil være politisk og akademisk fullstendig uakseptabelt.

I dette valgt mellom pest og kolera oppfordrer Curt Rice den norske regjeringen til å ta et aktivt ansvar.

Fugl Fønix

- Jeg synes at Fulbright bør gjenfødes. Her kan Norge bidra.

- Min største frykt? At de skal lykkes i å skape en anti-intellektuell kultur.

- I betydningen å ta regningen?

- Det gjør man allerede. Sytti prosent, 14-15 millioner av et totalt budsjett på om lag 20 millioner, finansieres over det norske budsjettet. Jeg mener man bør vurdere å anvende den nylig avsatte potten på 100 millioner, ment til å rekruttere forskere som har dårlige kår i utlandet, til å omfatte Fulbright, sier han.

- Hva skjer med deg nå, står du uten jobb?

- Jeg ser det ikke slik. Jeg har et kontor å drive, et formål å jobbe for, og tenker å fortsette med det, i en eller annen form, sier Curt Rice.

Rice tror verken de som skal ut eller de som kommer til Norge vil bli påvirket av styrets avgang og hendelser videre.

- Vi har finansiering til dem og de er i gang med å få det praktiske på plass. Mens det gjenstår noen utfordringer for eksempel med visumsøknader, så tror ikke jeg akkurat dette med at styret trekker seg vil påvirke den prosessen.

Aasland: - Urovekkende

- Akademisk frihet er helt grunnleggende for vitenskapelige fremskritt og demokratiske samfunn, sier forskings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland til Universitetsavisa.

- Ikke på noe tidspunkt har norske eller amerikanske myndigheter blandet seg inn i hvem som får støtte. Det er urovekkende at Trump-administrasjonen legger politiske føringer på hvem som skal få støtte gjennom Fulbright-programmet, slår ministeren fast og legger til:

Aasland om Fulbright: - Om nødvendig tar vi regningen

- At hele Fulbright-styret nå trekker seg, og kaller myndighetenes innblanding ulovlig, er et sterkt signal, som understreker alvoret. I en tid med stor global usikkerhet, må vi stå opp for åpent og uavhengig akademisk samarbeid.

I likhet med Curt Rice, som kom til Norge på Fulbright-stipend, er Aasland er en av 4000 norske akademikere som siden 1949 har vært i USA med støtte fra Fulbright-programmet.