Den gangen ble Vincent Blondel, president ved det belgiske universitetet UCLouvain, og jeg enige om å ta ledelsen for å svare på den franske president Emmanuel Macrons idé om å etablere europeiske universitetsallianser.
Dette har for så vidt vært et tema i mange tiår, men Macrons tale på Sorbonne-universitetet i Paris i september 2017, skulle virkelig gjøre en forskjell. Det handlet nå om å skape europeiske universiteter som kunne måle seg med de beste i verden, og det handlet om konkurransekraft, samhold og verdier. Dette engasjerte raskt mange universitetsledere i Europa.
Knappe to år mellom idé og tildeling
Rektoratene fra UCLouvain og Aarhus Universitet besøkte oss i Oslo i august 2018. Vi involverte raskt Humboldt-universitetet i Berlin, Universitè de Paris Diderot (nå Paris Cité) og King´s College i London. Det første fysiske møtet fant sted i Wien i oktober, og i november ble alliansen lansert.
UiO tok ledelsen og jeg var glad for å få med meg en sterk arbeidsgruppe som utarbeidet en søknad som ble sendt med UiO som prosjekteier i februar 2020 – like før pandemien traff oss. Da var også Universitetet i Beograd blitt en del av alliansen. Jeg kunne juble for tildeling på en hengebro over en fjell-elv i Lærdal samme sommer. Kick-off fant sted i november, og jeg hadde deretter æren av å bli valgt til Circle U.s første president i februar 2021.
Krevende arbeid i pandemiens tid
Arbeidet med å implementere alliansen var svært krevende og kanskje var vi en tanke for ambisiøse i piloten. Lite ble lettere av pandemiens restriksjoner. Vi skulle samhandle på tvers av nasjonale grenser – og det på nye måter.
Samtidig hjalp pandemien oss på ett område. De tekniske systemene som muliggjorde hybrid undervisning ble en dyd av en nødvendighet ved alle universitetene. Dette gikk dermed betydelig raskere enn forventet og planlagt.
Samhandlingen mellom vitenskapelig ansatte og administrative fagpersoner utviklet seg også raskt, og ikke minst var studentene sterkt involvert i utviklingen av alliansen. Circle U. Student Union (CUSU) ble raskt etablert, og det var mange som synes det var interessant å se og lære av hvordan studentpolitikere og universitetsledelse arbeider sammen i Oslo.
Nye medlemmer og ny søknad
Universitetet i Wien og Universitetet i Pisa ble etterhvert tilknyttet alliansen. Samtidig medførte Brexit at King´s College ikke lenger kunne hente midler fra EU på samme måte. At Europa er mer enn EU, er Circle U. et godt eksempel på. Circle U. er det eneste europeiske universitetet med en ikke-EU vertsinstitusjon. Alliansen har dessuten medlemsuniversiteter fra tre land utenfor EU.
Mens vi arbeidet med å bli kjent, bygge tillit og utfordre både administrative og fag-kulturelle barrierer, startet også arbeidet med en ny søknad om et post-pilot-prosjekt: Fire pluss to år. Nok en gang med UiO som prosjekteier. Mye ble gjort langt enklere og mer pragmatisk – det var åpnet opp for det på en helt annen måte på dette tidspunktet.
Søknaden om en ny prosjektperiode ble sendt inn i februar 2023. Nå med universitetene i Wien og Pisa som fullverdige partnere i alliansen. I april samme år fikk jeg avløsning som president. Belgiske Vincent Blondel tok over og var den som stod i front da vi fikk en ny bevilgning – og det med de beste vurderingene av alle alliansene som søkte. Julia von Blumenthal (Humboldt) ble valgt til president i 2024 – og i dag hadde jeg min siste generalforsamling. En fin reise!
Stor innsats fra veldig mange
Circle U. har til sammen nesten 500 000 studenter, og innebærer en ny måte å tenke internasjonalisering på. Alliansen er ment å gi ryggdekning og institusjonell støtte til faglig samarbeid som handler om mer enn tradisjonell studentutveksling. Circle U. eksperimenterer med nye former for internasjonalisering der utdanning, forskning og innovasjon kan koples på nye måter, og skaper gjennom utviklingen en av vår felles «Open Campus» nye muligheter for både studenter og ansatte. I 2025 lanserer Open Campus 11 nye moduler i bærekraft som er åpne for studenter fra hele alliansen. I tillegg starter vi en ny master i offentlig styring (ledet av UCLouvain) i 2026. En rekke flere bærekraftemner er også planlagt for neste år. Kursene blir annonsert forløpende i Open Campus. Så følg med!
Vi er kommet langt, ikke minst takket være mange dedikerte kollegaer fra alle de ni universitetene. UiOs viserektor Bjørn Stensaker har gjort en strålende jobb som leder for det viktigste organet, The Management Board, i 2 år. Før den tid var det Berit Eika (Århus) som fylte den rollen med vilje og retning. Nå holder Universitetet i Pisa i roret.
Prorektor Åse Gornitzka, seniorrådgiver Marianne Knarud, Svein Hullstein (nå Kunnskapsdepartementet) og Einar Meier (nå HK-dir) var alle med de første årene – og ikke minst svært viktige for at vi klarte å bygge alliansen og lykkes med en sterk søknad.
Når vi nå er hvor vi er, vil jeg dessuten ikke minst takke UiOs Eivind Engebretsen (Dean of the Circle U. Open Campus) og Dan Banik (Academic Director of the Knowledge Hub on Democracy), som virkelig skaper liv og røre på så mange måter. Flere gjør en stor innsats. Mette Oftebro, ved UiOs sentrale studieadministrasjon, leder an administrativt og skal ha stor takk. Det skal også studentene som har vist et stort engasjement over mange år – ikke minst Linnea Barberini og Erlend Aag. Tusen takk også til generalsekretær Kevin Guillaume for stor innsats. Vi har nå etablert et lite kontor i Brussel som gir oss økt mulighet til å påvirke europeisk utdanningspolitikk.
Visjoner, vilje og samarbeid
Mye arbeid gjenstår, men jeg er overbevist om at det både er viktig og fint at våre studenter nå har fått en langt større europeisk campus – utvidet med London, Wien, Paris, Berlin, Århus, Pisa, Beograd og Brussel/Louvain – og det med faglig sett svært sterke partnere. Dette er jo som seg hør og bør for et reelt internasjonalt universitet som UiO.
Og vi har lært mye, for eksempel om hvordan vi kan tenke nytt rundt samarbeid på tvers av institusjoner, og om gjensidig godkjenning av emner med mer. Dette er «innovative øvelser» som kommer svært godt med når vi nå arbeider videre både med livslang læring/EVU og med initiativet The Global University Academy.
Det er virkelig interessant å reflektere over irritasjonen mange uttrykte over visjonen president Macron presenterte i 2017: Europeiske verdier, samarbeid og samhold øst-vest og nord-sør samt konkurransekraft. Ingen tenker at dette ble fremført i et overkant blomstrende språk og tone i dag. Dette var snarere fremsynt – både i lys av Letta- og Draghi-rapportene om europeisk konkurransekraft og dagens geopolitiske situasjon, hvor det åpenbart er viktig å styrke båndene i Europa på kryss og tvers.
Visjoner er viktig! Vilje likeså. Slik sett er jeg svært glad for at vi har brukt betydelige ressurser på å være førende i utviklingen av en av de fremste av de nå 65 europeiske universitetsalliansene. Stor takk til alle som har bidratt.
(Innlegget ble først publisert i Rektoratbloggen 16. mai 2025)
Logg inn for å kommentere